Aprender un segundo idioma es a menudo difícil y generalmente cuando hablamos no podemos disimular nuestro origen o acento. Sin embargo, existen importantes diferencias entre las personas con respecto al grado en que pueden dominar una segunda lengua, incluso para las personas que han vivido en un ambiente bilingüe desde la infancia.
Los miembros del Grupo de Investigación en Neurociencia Cognitiva (GRNC) vinculado al Parc Científic de Barcelona, han estudiado estas diferencias. Al comparar las personas que son capaces de percibir una segunda lengua como si fueran nativos de ese idioma con la gente que les resulta muy difícil hacerlo, han observado que el primer grupo es también mejor en distinguir los sonidos de su lengua.
Sin embargo, no hay diferencia entre los dos grupos cuando escuchan sonidos que no forman parte de esa lengua. Los resultados de esta investigación, "son muy prometedores para predecir la aptitud de un individuo para el aprendizaje de idiomas y puede ser útil para el diseño estratégico de protocolos y programas que optimicen los resultados del aprendizaje con éxito", explica Begoña Díaz del GRNC, uno de los autores del estudio, junto con Albert Costa y Núria Sebastián del Departamento de Psicología Básica de la Facultad de Psicología de la Universidad de Barcelona (UB), quien también forma parte de la GRNC. Carles Escera, del Departamento de Psiquiatría y Psicobiología Clínica de la UB, y Cristina Baus, del Departamento de Psicología Cognitiva en la Facultad de Psicología de la Universidad de La Laguna (Tenerife) también trabajaron en este estudio.
Para estudiar las diferencias individuales en la percepción del habla, los autores de la investigación evaluaron la capacidad perceptiva de 126 estudiantes universitarios nacidos en el área de Barcelona, que venían de familias que sólo hablaban español y que, por tanto, conocieron la lengua catalana cuando comenzaron la escolarización obligatoria. Así pues todos ellos han nacido, se han criado y han vivido en un entorno bilingüe. Esta población es ideal para el estudio, ya que el catalán tiene algunas vocales que la mayoría de los hispanohablantes nativos encuentran particularmente difícil de percibir. De la cohorte inicial, fueron seleccionados 31 personas que corresponden a dos grupos diferentes: los más y los menos exitosos cuando se trata de percibir los sonidos de la segunda lengua (catalán).
La capacidad del cerebro para registrar las diferencias frente a los estímulos de audio se midió para los 31 individuos. Para ello, se grabó la respuesta electrofisiológica del cerebro a los diferentes sonidos y se calculó la amplitud de una onda eléctrica denominada potencial desajuste. Dado que la amplitud de esta onda se incrementa con el aumento de la capacidad del cerebro para registrar un cambio auditivo, la comparación de la amplitud potencial de la falta de correspondencia entre los diferentes grupos nos permite establecer si hay diferencias en el procesamiento auditivo. A fin de evaluar los temas generales de la capacidad auditiva (no lingüísticas, los 31 los participantes seleccionados escucharon tonos que estaban compuestos de diferentes frecuencias, diferentes longitudes y que se ordenaron de otra manera.
La capacidad lingüística auditiva se midió por la exposición a sonidos de las vocales en la lengua materna (español) y a sonidos de las vocales de una lengua que era desconocida para los participantes (finés). Los resultados mostraron similares amplitudes del desfasaje potencial de los dos grupos cuando los participantes escuchaban sonidos que no eran de su idioma.
En cambio, cuando escucharon los sonidos de su propio idioma (español) la amplitud de la onda era significativamente mayor para las personas que percibían mejor la segunda lengua (catalán). "Por lo tanto, estos resultados muestran que existe una correlación positiva entre las capacidades específicas de la discriminación del habla y la capacidad de aprender un segundo idioma, lo que significa que la capacidad individual para distinguir los fonemas de la lengua, tanto en el caso de la lengua materna y en el caso de otras lenguas, es, sin duda, un factor decisivo en el proceso de aprendizaje, y la capacidad para hablar y dominar otros idiomas ", concluye Begoña Díaz.
Referencias:
Diaz et al. From the Cover: Brain potentials to native phoneme discrimination reveal the origin of individual differences in learning the sounds of a second language. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2008; 105 (42): 16083 DOI: 10.1073/pnas.0805022105
Adaptación realizada sobre estudios provistos por Barcelona Science Park, via AlphaGalileo y por http://www.sciencedaily.com/
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