¿La pérdida del sueño significa la pérdida de cerebro?

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Las situaciones estresantes crónicas y graves, como las relacionadas con la depresión y el trastorno de estrés postraumático, han sido asociadas con un menor volumen de las "regiones sensibles” al estrés, como la región cingulate de la corteza cerebral y el hipocampo, una región del cerebro que participa en la formación de la memoria.

Un nuevo estudio, publicado por Elsevier en la revista Biological Psychiatry, sugiere que el insomnio crónico puede ser otra enfermedad asociada con el volumen cortical reducido.

Utilizando una técnica especializada denominada voxel basada en la morfometría, Ellemarije Altena y Ysbrand van der Werf, del grupo de investigación de Eus van Someren, evaluaron el volumen del cerebro de las personas con insomnio crónico y psiquiátricamente sanos, y los compararon con personas sanas sin problemas de sueño.

Ellos encontraron que los pacientes con insomnio tenían un menor volumen de materia gris en la corteza orbitofrontal izquierda y que estaba fuertemente correlacionado con la gravedad subjetiva del insomnio.

"Demostramos, por primera vez, que los pacientes con insomnio tienen una menor densidad de materia gris en regiones del cerebro involucradas en la evaluación de la amenidad de los estímulos, así como en las regiones relacionadas con el estado de reposo del cerebro".

Cuanto más grave es el problemas de sueño, menor es la densidad de materia gris que tienen en la región que participa en la evaluación de situaciones placenteras, que también puede ser importante para el reconocimiento de un confort óptimo para conciliar el sueño ", explicó Altena.

Y añadió: "Nuestro grupo demostró previamente que los insomnes tienen dificultades con el reconocimiento del máximo confort. Estos resultados instan a una mayor investigación en la definición de los subtipos de insomnio y de sus factores causales, para lo cual ya hemos formado la Secretaría del sueño de los Países Bajos.

" El Dr. John Krystal, editor de Biological Psychiatry, comentó que "el insomnio es una característica común de casi todas las condiciones psiquiátricas asociadas a la reducción de volumen cortical, de hecho, es un síntoma frecuente de los trastornos psiquiátricos o altos niveles de estrés de la vida, en general.

El estudio de Altena y sus colegas sugiere que existe un riesgo adicional de no tratar el insomnio, tales como los efectos perjudiciales sobre la microestructura del cerebro." El artículo está escrito por Ellemarije Altena, Hugo Vrenken, Ysbrand D. van der Werf, Odile A. van den Heuvel, y Eus JW Van Someren. Los investigadores principales Altena, van der Werf, y Van Someren están afiliados al Instituto Holandés para la Neurociencia, Real Academia Neerlandesa de las Artes y las Ciencias, Amsterdam, Países Bajos.

Todos los autores también están afiliados a VU University Medical Center (VUmc), Amsterdam, Países Bajos. El artículo aparece en la revista Biological Psychiatry, Volume 67, Issue 2 (15 de enero de 2010), publicado por Elsevier.

Adaptación del Material provisto por Elsevier, via EurekAlert!, a service of AAAS y por http://www.sciencedaily.com/

Referencia: Altena et al. Reduced Orbitofrontal and Parietal Gray Matter in Chronic Insomnia: A Voxel-Based Morphometric Study. Biological Psychiatry, 2010; 67 (2): 182 DOI: 10.1016/j.biopsych.2009.08.003.

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