Está demostrado el aprendizaje subliminal en el cerebro humano

Aunque la idea de que el aprendizaje instrumental puede ocurrir subconcientemente ha sido de alrededor de casi un siglo, no ha sido demostrado de manera inequívoca.

Ahora, un nuevo estudio publicado por Cell Press en la revista Neuron utiliza sofisticados sistemas de enmascaramiento perceptual, modelado computacional y de neuroimagen para demostrar que el aprendizaje instrumental puede ocurrir en el cerebro humano sin procesamiento consciente de señales contextuales.

"Los seres humanos suelen invocar un argumento de que su intuición puede dar lugar a una mejor decisión que el razonamiento consciente", dice el autor principal Dr. Mathias Pessiglione del Centro Wellcome Trust de Neuroimagen en la Universidad College de Londres.

"Tales afirmaciones pueden basarse en el aprendizaje asociativo subconsciente entre las señales subliminales presentes en una determinada situación y los resultados de la elección." Por ejemplo, un experimentado jugador de póquer puede jugar con más éxito a causa de una asociación entre resultados monetarios y las manifestaciones subliminales de conducta de sus oponentes.

Para investigar este fenómeno, el Dr. Pessiglione y sus colegas crearon pistas visuales a partir de símbolos codificados y abstractos. La conciencia visual se evaluó mostrando dos de las señales enmascaradas y preguntando si los sujetos percibían la diferencia. "Estamos motivados que si los sujetos fueron incapaces de percibir correctamente cualquier diferencia entre las señales enmascaradas, entonces también son incapaces de construir representaciones conscientes de los resultados de búsqueda de asociaciones", explica el Dr. Pessiglione.

En la siguiente serie de experimentos, los sujetos realizaron una tarea de condicionamiento subliminal que empleaba el mismo procedimiento de ocultación, pero las señales son ahora monetarias, junto con los resultados.

Con esta metodología, los investigadores observaron que la vinculación de recompensas y castigos guiaron respuestas conductuales e incluso las preferencias estuvieron condicionadas por señales abstractas que los sujetos no podían ver conscientemente.

Los investigadores recogieron exploraciones del cerebro, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, para investigar los circuitos específicos del cerebro que están relacionados con el condicionamiento subliminal.

"El cuerpo estriado ventral respondió a las pistas subliminales y los resultados visibles se aproximaron a nuestro algoritmo de cálculo, expresando los valores de recompensa esperados y los errores de predicción", dice el Dr. Pessiglione.

"Llegamos a la conclusión de que, incluso sin el procesamiento consciente de pistas contextuales, nuestro cerebro puede aprender el valor de su recompensa y lo utiliza para proporcionar un sesgo en la toma de decisiones".

Los investigadores son Matías Pessiglione, University College London, Londres, Reino Unido, INSERM U610, Universite 'Pierre et Marie Curie, Paris, Francia; Predrag Petrovic, del University College London, Londres, Reino Unido Jean Daunizeau, University College London, Londres, Reino Unido; Stefano Palminteri, INSERM U610, Universite 'Pierre et Marie Curie, París, Francia, Raymond J. Dolan, del University College London, Londres, UKand D. Chris Frith, del University College London, Londres, Reino Unido.

Referencia: Mathias Pessiglione, Predrag Petrovic, Jean Daunizeau, Stefano Palminteri, Raymond J. Dolan, and Chris D. Frith. Subliminal Instrumental Conditioning Demonstrated in the Human Brain. Neuron, 2008; 59: 561-567 [link]
Adapted from materials provided by Cell Press, via EurekAlert!, a service of AAAS y por http://www.sciencedaily.com/

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