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Nuevas investigaciones de la Universidad de Western Ontario revelan cómo el cerebro procesa lo «gratificante» y las propiedades adictivas de la nicotina, proporcionando una mejor comprensión de por qué algunas personas aparentemente se vuelven adictas con su primer cigarrillo.La investigación, dirigida por Steven Laviolette del Departamento de Anatomía y Biología Celular de la Schulich School of Medicine & Dentistry podría conducir a nuevas terapias para prevenir la dependencia a la nicotina y para mejorar los tratamientos cuando los fumadores intentan dejar de fumar.
"La nicotina interactúa con una variedad de vías de neuroquímicos en el cerebro para producir sus efectos adictivos y gratificantes", explica Laviolette. "Sin embargo, durante la primera fase de la exposición al tabaco, muchos individuos encuentran a la nicotina muy desagradable y aversiva, mientras que otras pueden convertirse rápidamente dependientes de la nicotina y les parece altamente gratificante. Queríamos explorar esa diferencia".
Los investigadores encontraron que una vía del cerebro, en particular, utiliza el neurotransmisor "dopamina" para transmitir señales relacionadas a las propiedades gratificantes de la nicotina. Esta ruta se llama 'mesolimbic "sistema de la dopamina y participa en las propiedades adictivas de muchas drogas de abuso, incluyendo la cocaína, el alcohol y la nicotina.
"Si bien se ha avanzado mucho en la comprensión de cómo el cerebro procesa los efectos gratificantes de la nicotina después de establecida la dependencia, se sabe muy poco acerca de cómo el sistema dopaminérgico mesolimbico puede controlar la vulnerabilidad inicial a la nicotina, es decir, ¿por qué algunas personas se vuelven rápidamente en adictos a la nicotina y otros no, y en algunos casos, incluso la nicotina les resulta desagradable."
Los científicos identificaron qué subtipo de receptor de dopamina controlaba la sensibilidad inicial del cerebro a la nicotina de las propiedades gratificantes y adictivas y fueron capaces de manipular estos receptores para controlar si la nicotina es procesada como gratificante o aversiva.
"Es importante destacar que nuestros hallazgos podrían explicar la vulnerabilidad de un individuo a la adicción a la nicotina, y puede apuntar a nuevos tratamientos farmacológicos para la prevención de la misma", dice Laviolette. La investigación fue financiada por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Fundación Canadiense de Investigación de Psiquiatría.
Adaptación del material provisto por University of Western Ontario, via EurekAlert!, a service of AAAS y por http://www.sciencedaily.com/
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